A hősi, keresztény és világi erények a koraújkori arisztokraták katonai szerepfelfogásának, marciális önképének és imázsteremtésének szerves részét alkották. A hadakozó főnemes örökölt és tanult erényei előkelő származásának és ranghoz illő neveltetésének bizonyítékául szolgáltak, továbbá társadalmi legitimitásának és tekintélyének alapját képezték: A szakképzett hadvezért nem utolsósorban erényei különböztették meg becstelen zsoldosaitól és tették alkalmassá az igaz hit védelmére valamint az abszolút uralkodó szolgálatára. Ennek megfelelően a hadviselt nemesurak önábrázolásukban nagy hangsúlyt fektettek erényeik és erényes tetteik szemléltetésére a korabeli híradás és történetírás különböző médiumaiban. Ezen törekvés leglátványosabban a 16. és 17. század portrémetszeteiben testesült meg. A portrémetszet nevezetesen a társadalmi reprezentáció, a szakszerű híradás valamint a politikai propaganda egyik legnépszerűbb és legelterjedtebb képi műfajának számított, mivel a sokszorosító grafikának köszönhetően nagy példányszámban előállítható továbbá minden lehetséges médiumba könnyen beilleszthető volt.
Kutatásom középpontjában Karl von Mansfeld gróf (1543–1595) mediális imázsteremtése áll, aki a Hosszú háború (1593–1606) császári hadvezéreként Esztergom 1595-ös ostromát követően a német és latin nyelvű nyilvánosságban is kiemelt figyelmet kapott. Nem meglepő módon a korabeli történetírás és röppublicisztika Mansfeldre vonatkozó műveit leggyakrabban a hadvezér epigrammákkal, hősi alexandrinokkal, rövid esemény- és életleírásokkal kiegészített portrémetszetei illusztrálják. Ezek a portrémetszetek részletesen ábrázolják Mansfeld erényeit és erényes cselekedeteit, melyek többek közt a gróf katonai sikereinek szemléltetésére, hírnevének megalapozására és emlékezetének fenntartására voltak hívatottak. A különböző médiumokból példaszerűen kiválasztott portrémetszetek kép- és szövegszintjeit részletesen a következő kérdésfeltevések mentén elemzem: Milyen erényeket és erényes tetteket tulajdonított a korabeli híradás és történetírás Karl Mansfeldnek? Hogyan jelennek meg ezek az erények és erényes cselekedetek a hadvezér portrémetszeteinek kép- és szövegszintjein? Milyen módon járulnak hozzá a portrémetszetek Mansfeld erényeinek szemléltetésével a hadvezér reprezentációjához és imázsteremtéséhez?
